Djävulen hade sannerligen kommit till Salem år 1692. Unga flickor som skriker och skäller som en hund? Konstiga danser i skogen? Detta var ett beteende som knappast passade dygdiga tonårsflickor. Stadsläkaren kallades till platsen. Efter en grundlig undersökning kom han helt enkelt fram till att flickorna var förhäxade. Nu var uppgiften klar. Vem som än var ansvarig för detta illdåd måste ställas inför rätta.
Prövningen hade sitt ursprung i Salems hem Pastor Samuel Parris. Parris hade en slav från Karibien som hette Tituba Tituba. Flera av stadens tonårsflickor började samlas i köket tillsammans med Tituba i början av 1692. När vintern övergick i vår blev stadsborna förskräckta över det beteende som Titubas unga anhängare uppvisade. De troddes ha dansat en svart magisk dans i den närliggande skogen. Flera av flickorna föll till golvet och skrek hysteriskt. Snart började detta beteende sprida sig över hela Salem. Predikanter från närliggande samhällen kom till Salem för att ge sina visa råd. Samtalet övergick till att identifiera de parter som är ansvariga för denna röra
Puritaner trodde att för att bli förhäxad en häxa måste dra en individ under en trollformel. Flickorna kan omöjligen ha dragit detta tillstånd på sig själva. Snart blev de förhörda och tvingade att namnge sina plågoandar. Tre stadsbor, däribland Tituba, namngavs som häxor. De berömda häxprocesserna i Salem började när flickorna började namnge fler och fler medlemmar i samhället.Bevisen som tilläts i sådana rättegångar var av fem slag. För det första kan den anklagade bli ombedd att klara ett prov, som att recitera Fader vår. Detta verkar enkelt nog. Men de unga flickorna som deltog i rättegången var kända för att skrika och vrida sig på golvet mitt under provet. Det är lätt att förstå varför vissa inte kunde passera.För det andra beaktades fysiska bevis. Eventuella födelsemärken, vårtor, födelsemärken eller andra fläckar sågs som möjliga portaler genom vilka Satan kan komma in i en kropp.Vittnesmål var en tredje faktor. Vem som helst som kunde skylla sin olycka på trolldom av en tilltalad person kan bidra till att få en fällande dom.
Den fjärde var spektrala bevis. Puritanerna trodde att inte kunde anta formen av någon ovillig person. Därför, om någon såg ett spöke eller en ande i form av den anklagade, måste personen i fråga vara en häxa.
Sist var det bikt. Att erkänna verkar dumdristigt för en tilltalad som är säker på sin oskuld. I många fall var det den enda utvägen. En biktfader skulle med tårar i ögonen kasta sig över stadens och hovets barmhärtighet och lova omvändelse. Ingen av biktfäderna avrättades. En del av omvändelsen kan naturligtvis innefatta att hjälpa till att överbevisa andra.När 1692 övergick i 1693 började hysterin tappa fart. När kolonins guvernör fick höra att hans egen hustru var anklagad för häxeri beordrade han att rättegångarna skulle upphöra. Emellertid avrättades 20 personer och 2 hundar för häxeri i Salem. En person pressades till döds under en hög med stenar för att han vägrade vittna.Ingen vet sanningen bakom det som hände i Salem. När häxeri väl är uteslutet kommer andra viktiga faktorer i dagen. Salem hade under de senaste åren lidit svårt av indianattacker. I takt med att staden blev mer befolkad blev det svårare och svårare att få tag på mark. A smittkoppor epidemin hade brutit ut i början av decenniet. Massachusetts upplevde några av de värsta vintrarna i mannaminne. De unga flickornas egna motiv kan ifrågasättas. I ett samhälle där kvinnor inte hade någon makt, särskilt unga kvinnor, är det då inte förståeligt hur några tonårsflickor, berusade av oförutsedd uppmärksamhet, lät fantasin flöda fritt? Historiker gör kvalificerade gissningar, men de verkliga svaren finns i åldrarna.