Earl Wesley Berry föddes den 5 maj 1959 i USA. Hans tidiga liv präglades av instabilitet, psykologiska problem och upprepade möten med rättssystemet. Domstolshandlingar och vittnesmål beskrev Berry som en djupt störd och självmordsbenägen ung man. Vid ett tillfälle försökte han svälja en rakblad och tillbringade tid på mentalsjukhus, där han diagnostiserades med paranoid schizofreni. Intelligenstester visade att hans IQ var betydligt under genomsnittet, vilket ytterligare komplicerade hans mentala hälsoprofil.Mellan 1979 och 1981 samlade Berry på sig sju fällande domar, inklusive två fängelserymningar, två fall av grov stöld, mened, inbrott och enkel misshandel av en polis. En anmärkningsvärd händelse inträffade i början av 1979 när Berry stoppades av polischefen Jimmy McLemore i Maben, Mississippi, för en trafikförseelse. När McLemore försökte gripa honom flydde Berry och blev skjuten flera gånger – i magen, armen och nacken – under kampen. Trots sin problematiska bakgrund och våldsamma tendenser fortsatte Berry ett liv i brott och visade inga tecken på rehabilitering.Trots flera fängslanden eskalerade Berrys kriminella beteende med tiden. I slutet av 1980-talet begick han inte längre bara egendomsbrott eller överfall – han skulle begå ett av de mest brutala och meningslösa morden i Mississippis historia.
MordhistorikerPå kvällen den 29 november 1987 deltog 49-åriga Mary Bounds i sin ordinarie kyrkokörövning i Chickasaw County, Mississippi. När hon gick därifrån och gick mot sin bil blev hon kidnappad av Earl Wesley Berry. Han hade ursprungligen planerat att våldta henne men hävdade att han hade ändrat sig. Berry sa då till Bounds att han skulle släppa henne, men istället körde han henne till ett avskilt skogsområde där han brutalt slog henne med sina knytnävar. De upprepade slagen mot hennes huvud blev dödliga, och hon dog av trubbigt våld. Brottet chockade det lokala samhället på grund av dess brutalitet och slumpmässighet.Efter mordet försökte Berry dölja sin inblandning. Han körde iväg i sin farmors bil, slängde ett par omaka tennisskor, brände sina blodfläckade kläder och torkade av bilens interiör med en handduk, som han senare kastade i en närliggande damm. Hans misstänkta beteende gick inte obemärkt förbi — Berrys bror bevittnade några av hans handlingar och anmälde dem till polisen den 5 december 1987. Nästa dag, den 6 december 1987, arresterade polisen Berry i hans mormors hem, där han snabbt erkände mordet.Utredarna återfann avgörande fysiska bevis, inklusive de bortkastade skorna och den blodindränkta handduken. Berry åtalades den 1 mars 1988 för kidnappning och mord på Mary Bounds, och på grund av sina tidigare domar åtalades han också som en återkommande förbrytare. Han dömdes och dömdes till döden av en jury i Chickasaw County.Berry visade ingen ånger för sina handlingar. Även decennier senare, när hans avrättningsdatum närmade sig, fortsatte han att insistera på att han ”betalat för sitt brott” efter 21 år på dödsstraffscellen. I intervjuer och uttalanden erkände han mordet men uttryckte ingen ånger.Berry var planerad att avrättas den 30 oktober 2007, men USA:s högsta domstol utfärdade ett sista minuten-uppskov bara 15 minuter innan den dödliga injektionen skulle äga rum, i väntan på ett beslut i ett separat mål om konstitutionaliteten av dödlig injektion. Förseningen var tillfällig, och Berrys överklaganden avslogs slutligen.Den 21 maj 2008 avslog USA:s högsta domstol Berrys slutliga överklaganden, och avrättningen genomfördes samma kväll i Mississippi State Penitentiary i Parchman. Timmar före sin död beskrev tjänstemän honom som allvarlig och avgjord, efter att ha övergett hoppet om nåd. Han vägrade ta ett sista telefonsamtal och vägrade duscha. Hans sista måltid bestod av barbecue-kotletter, korvar, smörat bröd, potatismos med sås, en sallad tung på lök, pekannötspaj och juice. Berrys sista ord var korta: ”Inga kommentarer. Det är nu i Guds händer.” Han förklarades död klockan 18:15.Avrättningen av Earl Wesley Berry avslutade ett fall som hade hängt kvar i Mississippis rättssystem i mer än två decennier. Hans brist på ånger och brottets brutalitet lämnade ett bestående avtryck på samhället och de rättsliga förfarandena kring dödsstraffet i delstaten.